MV 조이타: 침몰하지 않는 배와 돌아오지 못한 25인

1955년 10월 3일, MV 조이타(MV Joyita)호는 사모아의 아피아를 떠나 토켈라우로 향하는 이틀간의 항해를 시작했습니다. 배에는 25명이 타고 있었습니다. 한 달여 후, 조이타호는 피지 북쪽에서 심하게 기울어진 채 표류 중인 상태로 발견되었습니다. 배는 여전히 물에 떠 있었지만, 승선했던 사람들은 단 한 명도 발견되지 않았습니다.

조이타호는 약 70톤급의 목선으로, 과거 미 해군에서 복무한 후 화물선으로 개조되었습니다. 선실에 코르크 부력재가 채워져 있고 빈 연료 탱크가 있어 완전히 침몰하기 매우 어려운 구조였습니다. 출발 전 엔진 하나가 고장 난 상태였으며, 배는 나머지 엔진 하나와 상태가 좋지 않은 무전기에 의존해 출항했습니다.

선박 내부의 현장 상황

조이타호는 왼쪽으로 기울어져 갑판이 수면 가까이 내려앉아 있었고, 냉각 파이프 파손으로 인해 선실에 물이 들어찬 상태였습니다. 펌프는 제대로 작동하지 않았습니다. 무전기는 비상 주파수에 맞춰져 있었으나 배선 불량으로 송신 거리가 매우 짧았습니다. 항해 일지와 항해 장비는 사라진 상태였습니다.

작은 보트들과 구명정들이 사라진 것으로 보아 사람들이 부유 수단을 이용해 배를 떠났음을 알 수 있었습니다. 피 묻은 붕대가 든 의료 가방이 발견되었으나 이것만으로 살인 사건을 증명하기엔 부족했습니다. 당시 배에는 의사와 토켈라우에서 치료가 필요한 환자가 탑승하고 있었기 때문입니다.

왜 침몰하지 않는 배를 버렸는가?

배가 기울고 바닥에 물이 차오르며 엔진 하나가 꺼지고 무전기마저 구조 요청을 할 수 없는 밤 상황에서, 배의 부력 특성이 승객들에게 명확히 전달되지 않았을 수 있습니다. 만약 선장이 배가 곧 전복될 것이라고 믿었다면, 보트로 옮겨 타는 것이 유일한 선택지로 보였을 것입니다.

1956년 조사위원회는 유지보수 소홀을 비판하고 파손된 파이프를 침수의 원인으로 지목했지만, 배를 버린 정확한 시점과 이유는 밝혀내지 못했습니다. 이러한 공백은 해적, 반란, 정체불명의 어선과 관련된 음모론으로 이어졌습니다.

배를 떠난 후 무슨 일이 있었나?

만약 25명이 거친 바다에서 항해 장비도 없이 과적된 작은 보트에 탔다면, 조이타호로부터 매우 빠르게 멀어졌을 가능성이 큽니다. 큰 배는 부력 덕분에 계속 표류했지만, 낮은 보트는 쉽게 전복되거나 비행기의 시야에 포착되지 않았을 것입니다. 버려진 배가 구명 수단보다 더 잘 살아남은 셈입니다.

폭력 사태 가설은 사라진 물건들과 혈흔을 근거로 하지만, 화물은 배가 한 달 넘게 표류하는 동안 이동했을 수 있습니다. 범죄 시나리오를 구성할 시신이나 무기, 증언은 전혀 없습니다. 숨어 있던 일본군 소행이라는 루머는 물증보다는 전후 심리를 반영한 것에 가깝습니다.

현장을 변화시킨 시간의 지체

조이타호는 발견되기까지 한 달 넘게 표류했습니다. 파도, 비, 부식 그리고 이후 접근한 사람들에 의해 물건들이 옮겨졌을 수 있습니다. 배가 발견된 최종 위치는 일행이 배를 떠난 지점이 아닙니다. 해류는 배를 수백 킬로미터 이동시켰을 수 있습니다. 따라서 발견 지점 주변에서 보트를 찾는 것은 너무 늦었을 뿐만 아니라 공간적으로도 잘못된 접근이었습니다.

초기 수색 비행기는 매우 넓은 확률 지역을 덮어야 했습니다. 무전기가 없고 해수면과 색상이 비슷한 낮은 목재 보트는 구름, 파도, 햇빛 반사 사이에서 시야를 벗어나기 쉽습니다. 보트를 발견하지 못했다는 사실이 다른 배가 보트를 가져갔다는 증거가 되지는 않습니다.

해상 안전의 교훈

이 사건은 예방적 유지보수가 개별 장비 하나보다 더 중요하다는 것을 보여줍니다. 고장 난 엔진 하나, 성능 저하된 펌프, 새는 파이프, 단거리 무전기가 합쳐져 위기를 만들었습니다. 배가 여전히 떠 있었다고 해서 당시의 결정이 불합리해지는 것은 아닙니다. 선원들은 어둠 속에서 자신들이 관찰한 현장의 정보만을 알고 있었을 뿐입니다.

사실과 추측을 구분하는 법

강력한 사실은 사건 발생 시점에 가까운 기록, 출처가 명확한 물증 또는 여러 독립적인 측정값이 있어야 합니다. 나중에 나온 이야기나 대중 서적에만 등장하는 세부 사항, 확인되지 않은 이미지는 신뢰도가 낮습니다. "모든 것이 설명되지 않았다"는 것이 모든 가설이 동등한 가치를 지닌다는 뜻은 아닙니다.

이 글은 적은 가정을 통해 여러 흔적을 동시에 설명하는 시나리오를 우선시하며, 알 수 없는 부분은 명확히 남겨둡니다. 새로운 발견이 나타난다면, 가장 먼저 확인해야 할 것은 누가 확인했는지, 식별 방법은 무엇인지, 그리고 데이터를 독립적으로 검증할 수 있도록 공개했는지 여부입니다.

결론

가장 합리적인 해답은 기술적 결함으로 인해 배를 버리기로 결정했고, 이후 바다가 보트의 흔적을 지워버렸다는 것입니다. 누가 명령을 내렸는지, 일행이 몇 개의 보트를 사용했는지, 어느 방향으로 갔는지는 여전히 불분명합니다. 기록은 조이타호가 왜 떠 있었는지는 설명해주지만, 25인의 마지막 여정은 설명하지 못합니다.

참고 문헌

• 뉴질랜드 국립도서관 – 조이타호
• 1956년 조이타호 조사위원회