요나구니: 해저 "피라미드"인가, 지질학의 걸작인가?

일본 최서단 요나구니섬 앞바다에는 평평한 표면, 계단, 그리고 놀라울 정도로 날카로운 모서리를 지닌 해저 암석 덩어리가 존재합니다. 이러한 기하학적 형태 때문에 많은 이들이 이를 고대 유적이라고 부르지만, 지질학자들은 자연적인 지층과 절리가 유사한 형태를 만들어낼 수 있다고 지적합니다.

1986년 다이버 아라타케 기하치로는 귀상어를 관찰할 장소를 찾던 중 이 지형을 발견했습니다. 주요 암괴는 수심 약 25m에 위치하며, 층상 사암과 이암으로 구성되어 있습니다. 강한 파도, 풍화 작용, 층리면 및 절리계가 이 암괴에 복합적으로 작용했습니다.

왜 인공 건축물처럼 보일까?

거의 수평에 가까운 지층은 계단식 디딤면을 만들고, 수직 절리는 직각 모서리를 형성합니다. 절리 사이의 암석 부분이 떨어져 나가면, 남은 부분은 계단, 광장, 벽처럼 보일 수 있습니다. 인간의 뇌는 규칙적인 선 속에서 의도된 형태를 찾아내는 데 특히 능숙하므로, 유리한 각도에서 촬영된 사진은 인공 건축물이라는 느낌을 더욱 쉽게 강화합니다.

인간의 개입 가능성을 지지하는 주장

일부 연구자들은 특정 홈, 분리된 암괴 및 배치가 침식 작용만으로는 온전히 설명되기 어려우며, 자연 지형을 인위적으로 가공했을 가능성이 있다고 주장합니다. 이러한 가설이 성립하려면 도구 흔적, 유물, 주거 퇴적물 또는 연관된 연대 측정 결과가 뒷받침되어야 합니다. 지금까지 이러한 증거는 고고학계의 합의를 얻지 못했습니다.

섬 지질과의 비교

수면 위 요나구니섬의 절벽 역시 평평한 층리, 직각 절리, 날카로운 모서리를 가진 분리된 암괴들을 보여줍니다. 이러한 비교는 동일한 지질 환경 내에서 직접 관찰 가능한 메커니즘을 제시합니다. 이것이 해저의 모든 세부 요소가 완전히 자연적임을 증명하는 것은 아니지만, 인공 건축물이라는 주장에 더 큰 입증 책임을 지우게 합니다.

해수면과 연대만으로는 결론을 내리기에 불충분

이 지역은 빙하기 말기 해수면이 더 낮았을 때 지표면에 노출되어 있었으므로 이론적으로는 인간의 접근이 가능했습니다. 하지만 "접근할 수 있었다"는 사실과 "건설했다"는 것은 다릅니다. 이곳을 도시라고 부르기 위해서는 암석 형태나 해수면 후퇴에 대한 추론 외에도 독립적인 문화적 증거들이 반드시 필요합니다.

아직 남아 있는 의문들

• 논쟁을 마무리할 만큼 체계적인 고고학 조사와 광범위한 데이터 공개가 아직 이루어지지 않았습니다.
• 일부 표면은 자연적으로 형성된 동시에 인간에 의해 사용되었거나 일부 수정되었을 가능성이 있습니다.
• 사진과 영상은 주로 두드러진 각도만을 선별하여 보여주기 때문에 관찰자가 3차원 지형 전체를 객관적으로 평가하기 어렵습니다.

결론

층리, 절리, 침식에 근거한 자연적 설명은 현재로서는 상대적으로 가정이 덜 필요합니다. 과거에 인간이 이곳을 일부 활용하거나 가공했을 가능성을 완전히 배제할 수는 없으나, 요나구니를 피라미드나 가라앉은 도시로 단정하기에는 아직 고고학적 증거가 부족합니다.

참고자료

• J-STAGE – Geosites of Yonaguni Island
• 나고야 대학교 리포지토리 – 요나구니 해저 지형 연구