프랭클린 탐험대: 사라진 두 척의 배에서 이누이트의 구전까지

1845년, 존 프랭클린 경의 지휘 아래 129명의 대원이 북서항로를 개척하기 위해 에레버스호와 테러호에 승선했습니다. 배핀만에서 마지막으로 목격된 이후, 이 탐험대는 유럽과의 연락이 완전히 끊긴 채 사라졌습니다. 그로부터 거의 170년이 지난 후 두 척의 난파선이 발견되었지만, 이들의 마지막 몇 달간의 이야기는 여전히 문서, 유골, 유물, 그리고 이누이트의 지식을 통해 맞춰지고 있는 중입니다.

두 배는 빙하에 견딜 수 있도록 보강되었고, 수년 치의 식량과 영국 왕립 해군의 첨단 기술을 갖추고 있었습니다. 그러나 북극은 많은 유럽 지도에 표시된 것처럼 아무도 살지 않는 빈 공간이 아니었습니다. 이누이트 공동체는 물길, 얼음, 경로를 꿰뚫고 있었으며, 탐험대와의 만남과 배가 가라앉은 위치를 여러 세대에 걸쳐 구전으로 전해왔습니다.

빅토리 포인트의 문서

가장 중요한 문서는 킹윌리엄섬의 돌무더기 아래에서 발견되었습니다. 1847년에 작성된 부분에는 프랭클린이 그해 6월에 사망했음에도 불구하고 대원들이 잘 지내고 있다고 기록되어 있었습니다. 그러나 1848년 4월에 추가된 기록에 따르면, 배는 1846년 9월부터 얼음에 갇혔고, 24명이 사망했으며, 생존한 105명은 프랜시스 크로지어의 지휘 아래 배를 버리고 백강을 향해 출발했다고 합니다.

단 몇 줄의 기록이 시간적 뼈대를 세워주었지만, 구체적인 사망 원인은 설명하지 못했습니다. 비타민 C 결핍, 질병, 기아, 추위, 탈진, 납 중독 등이 연구 대상이 되었습니다. 일부 샘플에서 발견된 높은 납 농도가 통조림이 주원인임을 자동으로 증명하는 것은 아닙니다. 당시 선원들은 여행을 시작하기 전부터 이미 몸에 납이 축적되어 있었을 가능성이 있습니다.

조연이 아닌 이누이트의 구전

이누이트들은 킹윌리엄섬 남쪽 해역에 가라앉은 배, 보트를 끌고 가던 지친 남자들, 그리고 배에서 가져온 물건들에 대해 이야기했습니다. 19세기 수색대원들은 때로 이를 기록하기도 했으나 자신들의 편견에 따라 해석했습니다. 현대의 수색 작업이 현지인들의 구전을 위치 추적의 증거로 받아들이면서 상황은 완전히 바뀌었습니다.

2014년 퀸모드만에서 HMS 에레버스호가 확인되었고, 2016년에는 테러만에서 HMS 테러호가 발견되었습니다. 특히 테러호의 위치는 이누이트의 구전으로 전해 내려온 지역과 매우 일치했습니다. 이러한 발견은 기술만의 승리가 아니라 고고학, 역사, 지명, 그리고 원주민의 지식이 함께 융합된 결과물입니다.

난파선은 어디까지 밝혀냈는가?

차가운 바닷물은 선실, 집기, 목조 구조물을 놀라울 정도로 잘 보존해 주었습니다. 잠수부들은 지도를 작성하고, 선별적으로 샘플을 채취하며, 인양된 유물을 보존 처리하고 있습니다. 각각의 물건은 당시의 생활상이나 배를 떠나던 순간을 말해줄 수 있지만, 수중의 위치는 붕괴, 조류, 그리고 마지막 사용 흔적에 의해 영향을 받았습니다.

가장 큰 의문 중 하나는 1848년 선원들이 배를 떠난 후 테러호가 어떻게 현재의 위치에 도달했는가 하는 점입니다. 일부 대원들이 다시 돌아와 배를 조종했을 수도 있고, 가라앉기 전에 배가 스스로 표류했을 수도 있습니다. 에레버스호 역시 한동안 재사용되었을 가능성이 있습니다. 이러한 시나리오들을 명확히 구분해 줄 마지막 일지는 아직 발견되지 않았습니다.

지나치게 단순한 해석 경계하기

절망적인 상황에서의 식인 행위는 일부 유골에 남은 절단 흔적을 통해 연구되었지만, 129명의 대원 전체를 자극적인 가십거리로 만들어서는 안 됩니다. 이 비극은 수년에 걸쳐 수백 킬로미터에 달하는 지역에서 일어났으며, 서로 다른 운명을 맞이한 여러 그룹이 존재했을 수 있습니다.

보존과 함께 가야 하는 고고학

차가운 물속에서 방금 꺼낸 목재나 금속 유물은 탈염 및 안정화 처리를 거치지 않으면 빠르게 부식될 수 있습니다. 따라서 고고학 팀은 한 시즌 만에 모든 선실을 열어볼 수 없습니다. 그들은 촬영을 하고, 3차원 모델을 구축하며, 장기적인 보존 계획이 수립된 유물만을 인양합니다. 느린 속도야말로 데이터를 온전히 보존하기 위한 조건입니다.

이 유적지는 이누이트 유산 신탁(Inuit Heritage Trust)과 공동 관리 구역에 속해 있으며, 이는 이 유산이 단지 영국 제국의 역사에만 국한되지 않음을 보여줍니다. 이러한 접근 방식은 과거 유럽 구조대들이 그 땅에서 대대로 살아온 사람들의 정보를 무시하거나 과소평가한 채 프랭클린을 찾아 헤맸던 오랜 왜곡을 바로잡는 것입니다.

사실과 추측을 구분하는 법

확실한 사실이 되려면 사건 당시와 가까운 기록, 출처가 분명한 물증, 또는 여러 독립적인 측정 결과가 필요합니다. 뒤늦은 구전, 대중 서적에만 등장하는 세부 묘사, 검증되지 않은 이미지는 신뢰도가 낮습니다. '완전히 설명되지 않았다'고 해서 모든 가설이 동등한 가치를 가지는 것은 아닙니다.

이 글은 최소한의 가정으로 여러 흔적을 동시에 설명할 수 있는 시나리오를 우선시하며, 아직 밝혀지지 않은 부분은 명확히 남겨둡니다. 새로운 발견이 나타난다면, 가장 먼저 확인해야 할 것은 누가 검증했는지, 식별 방법은 무엇인지, 그리고 데이터가 독립적인 검증을 위해 공개되었는지 여부입니다.

결론

프랭클린 탐험대는 더 이상 '흔적도 없이 사라진 두 척의 배'가 아닙니다. 우리는 배가 어디에 있는지, 그리고 배를 떠난 대략적인 시기를 알고 있습니다. 남겨진 미스터리는 더 깊습니다. 대원들이 어떻게 이동했는지, 누가 배로 돌아왔는지, 어떤 질병과 환경, 결정의 연쇄가 이들을 죽음으로 몰고 갔는지, 그리고 아직 조사되지 않은 선실 안에 어떤 기록들이 잠들어 있는지 말입니다.

참고 문헌

• Parks Canada – 프랭클린 수색의 역사
• Parks Canada – HMS 에레버스 및 HMS 테러 난파선